В Елхово и Ивайловград всяка година на Сирна Неделя (Сирни Заговезни) се провеждат едни от най-колоритните и древни народни празници – кукерските игри. В Елхово празненството оживява на централния площад, където дефилират маскарадни групи от целия район, а в Ивайловград традицията се съхранява от местната кукерска група в квартал Лъджата, чиято история датира от 1914 година.
Кукерите са облечени в богато украсени костюми и маски. Те често са с животински или фантастични форми и имат пришити пера, рога, пискюли, пендари, цветни конци и други украси. На коланите им звънят тежки чанове и хлопки. Тези шумни ритуали имат древна символика – чрез силния звук и страховития вид кукерите трябва да прогонят злите сили и духове, да защитят хората и домовете през зимата и да донесат здраве, щастие и плодородие на населението.
Програма
В Ивайловград кукерите обхождат къщи и дворове, хвърляйки жито и произнасяйки благословии за здраве и берекет, а след това се събират на площада на Лъджата, където музика, танци и народна атмосфера обединяват участници и зрители.
Чрез танци и веселие кукерите пропъждат и прочистват от всичко вредно и създават благоприятни условия за пробуждането на природата и успешния земеделски цикъл.
Макар да са свързани с християнския празник Сирни Заговезни, кукерските обичаи пазят дълбоки езически корени, които символизират прехода от зимата към пролетта и надеждата за нов жизнен цикъл. Тази уникална комбинация от ритуал, музика, костюми и общностно преживяване прави кукерските празници в Елхово и Ивайловград едно от най-атрактивните и автентични зимни събития в региона.